Après sa naissance l’enfant a désormais besoin d’être alimenté pour se développer.

Allaitement

A la naissance les seins sécrètent du colostrum. Ce premier lait, jaune orangé, est très précieux. Il contient des vitamines et des sels minéraux. Les globules blancs et les anticorps qui s’y trouvent protègent le nourrisson contre les infections.

Le véritable lait est sécrété 72 heures après l’accouchement.

Le lait est un aliment complet riche en protéines été parfaitement adapté à la croissance du nourrisson.

Le sevrage

Le sevrage est le passage progressif de l’allaitement maternel à une alimentation variée. C’est une étape importante du développement du nourrisson, il doit être progressif.

Il est recommandé d’allaiter exclusivement pendant 6 mois ou moins 4 mois, puis de diversifier progressivement l’alimentation du bébé (c’est-à-dire commencer à donner d’autres aliments que le lait) comme : (farine, purée de légumes, composte de fruit, jus de viande, fromage, fruits, jus de fruits et de légumes).

Le sevrage est réussi si :

A 5 mois, le poids du bébé double.

A 12 mois, le poids du bébé triple.

Des erreurs au cours du sevrage ou le sevrage brutal peuvent conduire à des maladies de la malnutrition comme la kwashiorkor.

Les enfants atteints de la kwashiorkor possèdent une peau sèche, un ventre gonflé, le visage bouffi. Ces enfants sont craintifs, pleurnichards et manquent d’énergie.

La croissance

La croissance en poids et en taille varie d’un enfant à un autre. La taille dépend de la croissance des os qui constituent le squelette, elle se termine vers 21 ans.

La croissance des os de l’enfance à l’adolescence s’effectue grâce aux cartilages de croissance (cartilage de conjugaison).

Les cellules cartilagineuses se multiplient en repoussant les cellules les plus anciennes. En s’éloignant elle se transforment en cellules osseuses en fabriquant activement de l’os spongieux.

A l’âge adulte, les cellules cartilagineuses cessent de se multiplier, elles s’ossifient : la croissance est terminée.

Besoin d’un organisme en croissances

La moitié de la substance osseuse est constituée de minéraux où dominent le calcium et le phosphore. Une bonne ossification du squelette dépend de la fixation des sels minéraux. La vitamine D, vitamine antirachitique, permet la fixation du calcium dans le tissu osseux. Sans cette fixation, l’os est peu calcifié et l’enfant est atteint de rachitisme.

L’enfant rachitique présente un corps chétif, un ventre énorme, des jambes grêles déformées en cerceau ou en X, ses dents poreuses et sa colonne vertébrale déviée.

Un manque en calcium, phosphore et en vitamine D peut conduire à cet état.

Afin d’éviter le rachitisme et pour une bonne croissance des os il faut consommer : le lait, le jaune d’œuf, l’huile de foie de morue qui sont très riche en vitamine D.

Pour une bonne croissance il faut consommer les :

• Protéines : viande, poisson, œuf, lait, haricot…
• Glucides : fruit, sucre, lait, miel, légumineuses, céréales…
• Les vitamines : A ; D ; E ; K ; B ; C ; PP …
• Les sels minéraux : fer, calcium, iode, phosphore, potassium…
• Les graisses.